Aves del paraíso
Las aves del
paraíso son miembros de la familia Paradisaeidae, del orden Passeriformes. La
mayoría de las especies de esta familia se encuentran en la isla de Nueva
Guinea y sus alrededores, con unas pocas especies que encontramos en las
Molucas y el este de Australia. Los miembros de esta familia son quizás
más conocidos por el plumaje de los machos, en particular, las plumas alargadas
y coloreadas que sobresalen del pico, las alas o la cabeza.
En
su mayor parte viven en hábitats de la densa selva tropical. La dieta de
todas las especies se basa en el consumo de frutas y, en menor medida, de artrópodos.
Las aves del paraíso tienen una variedad de sistemas de cría, que van desde la
monogamia a la poligamia.
El conjunto de imágenes que
veremos a continuación lleva como títula Aves del Paraíso y amigos (1806), publicadas en dos
volúmenes del trabajo denominado Histoire Naturelle des Oiseaux
de Paradis et des Rolliers, suivie de celle des tucanes et des Barbus, de François Levaillant y Jacques Barraband (Esta entrada es una reproducción
de BibliOdyssey. Ver Los tucanes en BibliOdyssey).
François
Levaillant (a veces escrito Le Vaillant ), nacido el
6 agosto
1753 en Paramaribo , la capital de la Guayana Holandesa (hoy Surinam ) y
murió 22 noviembre 1824 en La Noue cerca Sézanne es un
explorador, coleccionista y ornitólogo francés .
El joven
François demostró un amor muy temprano por la aventura y un profundo interés en
los misterios de la naturaleza, los animales, en especial las aves. Estudió con
Jean-Baptiste
Bécœur (1718-1777), dueño de una de las mayores colecciones de aves
en la época, que le enseñó su método de conservación de aves.
En 1780
se trasladó a la Holanda donde conoció a Jacob Temminck, entonces tesorero de la
Compañía de las Indias Orientales Holandesas. Impresionado por el joven,
Temminck lo envió a la Provincia del Cabo en Sudáfrica en 1781, donde recogió
muestras de la región explorando el norte de Orange y el Gran Namaqualand. De
regreso a Francia, con 2000 plumajes de aves y la piel de una jirafa, Levaillant no recibe la acogida que esperaba,
a pesar de haber sacrificado dinero y su juventud en aras de la ciencia.
Su
inmensa colección que le costó treinta años recogerla, al final se y se vendió
fuera de Francia. Temmick compró parte de su colección que quedó en el Museo de
Historia Natural de Leiden.
Frontispicio de los viajes en el interior de
África (copia del patrimonio bibliográfico de Gray)
El
1790 publicó el recorrido de sus aventuras por el interior de África en dos
volúmenes, lo que fue un gran éxito y pronto fue traducido a muchos idiomas. En
1793, durante el Terror, François Levaillant y su familia se trasladó a La Noue
(Marne), en este refugio puede disfrutar
del campo y bosques de los alrededores, aumentando su colección de las aves. En
su finca, donde estaba con su esposa e hijos, pintó con un estilo ingenuo. En 1796 publicó la segunda
parte de su viaje por el interior de África (3 volúmenes) y de 1796 a 1808 publicó
su historia natural de las aves en África (6 volúmenes) con dibujos de Jacques
Barraband (1767-1809). Esta historia, con volúmenes bellamente
ilustrados, fue un gran éxito a pesar de los precios relativamente altos.
Barraband
produjo una serie de acuarelas de pájaros y flores, entre 1801 y 1804 por
encargo directo de Napoleón Bonaparte. Entre sus obras más famosas están las
que realizó para ilustrar los estudios cientíricos de François Levaillant sobre
loros y Aves del Paraíso. Las obras
ilustradas por Barraband para Le Vaillant incluyen: Histoire
naturelle des perroquets, París Levrault, Schoell & Cie, An
IX-XII (1801-1805), 2 tomos. vol. 1 y 2. Histoire
Naturelle des Oiseaux de Paradis et des rolliers, suivie de Celles des tucanes
et des barbus, París, Denne Le Jeune y Perlet, (1801-1806), 2
tomos. Histoire Naturelle des promérops et des
guêpiers (et des couroucous et touracos, faisant Suite A celle
des oiseaux de paradis) , París Levrault, (1806), 1807 (1816 ou 1818) tres
volúmenes.
Dos bellos ejemplos del arte de Jacques Barraband
François Levaillant recibió numerosas críticas,
Carl Jakob
Sundevall (1801-1875) lo acusó de haber cometido muchos errores y,
peor aún, de describir especies con dibujos en otros, e incluso de haber inventado los detalles para
embellecer sus descripciones.
Levaillant
se opuso al uso de la nomenclatura binomial introducida por Carl Linnaeus
(1707-1778) y sólo dio nombres francés a las nuevas especies que describió. Algunos nombres que inventó todavía están en
uso como Bateleur y Chanteur. Los naturalistas utilizaron la
nomenclatura linneanas para sus especies, dedicándole algunas, como Oxylophus
levaillantii por William Swainson
(1789-1855) en 1829 y la del pájaro carpintero Levaillant (Picus vaillantii)
por Alfred Malherbe (1804-1866) en 1847. Levaillant tuvo el mérito de haber
llamado la atención sobre la avifauna de Sudáfrica, hasta ahora casi desconocida.
- Histoire
Naturelle des Oiseaux de Paradis et des Rolliers, suivie de celle des
tucanes et des Barbus es propiedad de Bibliothèque Publique et
Universitaire de Neuchâtel y estará disponible a traves del portal suizo E-Rara.
- David Attenborough y aves del paraíso en Youtube vídeos de alta
definición.
- Paradisaeidae: Aves del paraíso en Flickr.
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