La expedición naval secreta (1768-1769)
Respecto
a los viajes de Bering de los años 1741 y 1742, Lacy
informa no haber descubierto nada nuevo, repitiendo que éstos llegaron hasta
los 60º de latitud, donde hallaron tierra.
Lacy sigue escribiendo que en 1764 la emperatriz destinó otras
tres embarcaciones al mismo propósito. Dos de ellas –se refiere al grupo
comandado por Chirikov- las puso al mando del capitán Estelhacor (¿?)
y Panewbafew (¿?) (Panow
y Babayew, según Iñigo Abbad y Lasierra, en Descripción
de las costas de California) y la tercera al mando del
capitán Krenizin y Lewachow (en realidad, Levashef).
Catalina
II de Rusia
Lacy
está informando sobre la expedición comercial impulsada por Catalina II que partiendo de dos puntos distintos de Siberia,
debían reunirse en el cabo Tchukestkoy (cabo
Chukchi). La primera iba a cargo del capitán Aleksei Chirikov, que salió por el norte desde el río
Kolima (Arcángel, según Iñigo Abbad y Lasierra, Descripción
de las costas de California), en el extremo noreste de
Siberia, y la segunda iba a cargo del capitán Levashef
por el mar de Kamchatka.
Habitantes del cabo Tchukestkoy (cabo
Chukchi). Una familia Chukchi
frente a su vivienda en la zona del estrecho de Bering en el verano 1816. Imagen
de Louis Choris, del libro La vuelta al
mundo de Adelbert
von Chamisso
Sin embargo, el Geographic Dictionary of Alaska de Marcus Baker (1902)
afirma que la zarina colocó a cargo de esta expedición naval secreta
(1768-1769) al capitán Peter Kuzmich Krenitzin, cuyo subdirector era el teniente Mikhail Levashef. Partieron de San Petersburgo el 1 de
julio de 1764 y llegaron a Okhotsk (Ojotsk)
y construyeron dos barcos, reparando otros dos, y con los cuatro zarparon de Ojotsk
el 10 de octubre de 1766. Al sufrir un naufragio decidieron hibernar en Bolsheretsk
en Kamchatka. El verano siguiente, reparados sus barcos, se dirigieron a Nizhnikamchatsk, donde
pasaron el invierno. Por último, el 21 de junio de 1768 todo estaba listo y navegaron
hacia el Este, Krenitzin mandando la galeota St. Catherine y Levashef
el St. Paul. Navegaron a través de la
parte oriental del archipiélago de las Aleutianas y Levashef
hibernó en el puerto de Unalaska
que ahora lleva su nombre y, Krenitzin, en el estrecho
entre Unimak y la península de Alaska.
Maris Pacifici por Abraham Ortelius (1527-1598).
Este mapa fue publicado en 1589 en su Theatrum Orbis Terrarum.
No fue sólo el primer mapa impreso del Pacífico, sino que mostró las Américas por
primera vez. Fecha 1589. Fuente: Helmink
Mapas antiguos
Al año siguiente (1769), ambas naves regresaron
a Kamchatka, Krenitzin llegó el 29 de julio y el 24
de agosto Levashef, donde pasaron el invierno. El 4
de julio de 1770, Krenitzin se ahogó, con lo cual Levashef
asumió el mando y regresó a San Petersburgo, llegando el 22 de octubre 1771. W. Coxe publicó
en 1780 el primer relato de este viaje (15). Un informe oficial de la misma, en
ruso, fue publicado en la Revista de la Secretaría de Marina Rusa en 1859, vol.
X, pp 70-103. Petrof sacó
gran parte de su información de este informe, en su trabajo publicado en Bancroft's (H. H.) History of Alaska, pp.
157-168.
Fuente:
BookletChart
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Por su parte, el embajador español Lacy
informa que, según creen los rusos, la tierra firme que han pisado es la California,
de la que hacen una descripción muy favorable. Además informa, ya por fin, de
la existencia de la Compañía de
Kamchatka que aún no conocía el vizconde de la Herrería. Dice que su misión
es el comercio de la peletería y la pesca:
“Los
que tiene hasta aora se reducen à pieles de Castor,
osos marinos, zibelinas, zorros, y nutrias que traen
à Rusia, pero àmas de esto hai
dientes de un animal que llaman Miras, huesos y aceite de ballena, y desde Tapala hasta Kamstchatka à los
sesenta y grados han establecido la pesca de Stockfish
y cabillas […]” (16).
Lacy en 1773 informa que
los rusos se entrevistaron un habitante de Kamchatka llamado Popow.
Según este “hombre de razón”, en 1770 los rusos, conocedores de la expedición
de los españoles a California, temieron que estos intentaran apoderarse de sus
posesiones tanto en la costa como en las islas, de forma que intentaron hacer
causa común con los ingleses para no permitir que los españoles se acercaran a
esas zonas, de ahí las órdenes defensivas señaladas anteriormente. En vista de
que los españoles solo llegaron hasta los 48ºN, pensaban los rusos que la monarquía
hispánica ignoraba que ellos tenían establecimientos en los 74º y 65ºN. Por ello,
consideraron que no les era necesario poner en marcha las medidas defensivas
que habían previsto inicialmente.
La razón por la que los rusos contaban, o
creían poder contar, con la ayuda de los ingleses, era que la Compañía Inglesa del
Hudson extendía sus posesiones hasta las inmediaciones de los asentamientos
rusos en América.
Informa Lacy
en la carta de 1773 que, además de los establecimientos que tienen los rusos en
tierra firme, tienen otro en una isla llamada Semidock, otro en la llamada Midnoistrow o Isla de Cobre y otro en la isla de Bering en
la bahia del Comendador. Popow
habla también de varios archipiélagos ocupados por los rusos de los que los
españoles no tenían noticia, ya que tampoco figuraban en las cartas geográficas
rusas a las que habían tenido acceso los diplomáticos españoles.
Islas
Aleutianas. Fuente: BookletChart
El embajador, algo alarmado, concluye
estas informaciones remarcando que ya no existe mucha distancia entre los
dominios españoles y los establecimientos rusos. Además, lanza la idea de
acercarse a los chukchi,
un pueblo indómito que no deja a los rusos penetrar en su país. Termina
informando sobre las ambiciones rusas de ocupar parte de China e incluso del
Japón (17).
En carta de 14 de enero de 1774, Lacy,
informa de las posesiones rusas en lo que se denomina el Archipiélago del Norte ruso, el cual divide en tres partes:
“La
primera comprendería las Yslas que fueron
descubiertas por Behring, y Tschinikoff,
que se hallan en el Mar de Kamtschatka, ò Pacifico, y
estan situadas entre los 50 y 56 grados de latitud
septentrional, y son la Ysla de Behring,
la de Mednoi, la de San Teodoro, la San Abraan, y la de San Macario, etc. La segunda comprehende
las Yslas de Olutorska, que
se hallan en el otro lado del Golfo del mismo nombre, y están situadas entre
los 65 y 60 grados de latitud septentrional, que fueron descubiertas por la Promischlenikca ò Compañía Rusa de Comercio, juntamente con
las Islas Aleuticas que estan
situadas al Sud-Estede las de Olutorska.
La tercera comprehende las Yslas Anadyriskas
(o de Anadir). Esto es, todas las Islas que se hallan mas
al Norte, y Este, desde los 60 hasta los 67 grados de latitud Septentrional,
las quales fueron descubiertas en los ultimos dos años de 1765 y 66” (18).
La
Exploración de Siberia
19. Los rusos
10. Vitus
Bering
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